L’épine de feu est un arbuste de la famille des rosacées, originaire du sud de l’Europe et d’Asie mineure. Son nom scientifique Pyracantha coccinea fait référence à la teinte rougeâtre de ses épines. C’est un arbuste persistant qui peut atteindre quatre mètres de hauteur et autant en largeur. Les feuilles sont petites, vertes et coriaces, entre 2 et 5 cm de long.
La floraison est généreuse avec des inflorescences blanches de 3 à 4 cm de diamètre qui apparaissent entre la fin du printemps et le début de l’été. À l’automne arrivent les fruits, rouges, oranges ou jaunes selon les variétés. Ils persistent longtemps en hiver et régalent les oiseaux. Longtemps considérés comme toxiques pour l’homme, les fruits ne l’sont pas et servent à préparer des confitures et des gelées.
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Au jardin, l’épine de feu se décline en plusieurs usages. Son port ramifié dès la base en fait d’abord un élément de contraste intéressant.
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L’emploi le plus classique reste la haie défensive. Cette haie épineuse protège efficacement une propriété en décourangeant les intrus. Autre atout, l’arbuste se palisse très bien sur un mur ou une façade. Et quand on le cultive simplement pour son ornement, son feuillage dense et sa floraison généreuse suffisent à séduire.
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La culture s’envisage du plein soleil à la mi-ombre. Pour le sol, peu exigeant, il se contente de n’importe quel type pourvu qu’il draine bien. Le semis se fait au printemps ou en automne, le bouturage en été. L’arbuste demande peu de taille. Une taille de nettoyage en hiver suffit, juste enlever les branches et feuilles mortes ainsi que les fruits passés. Tous les trois ou quatre ans, une taille de rajeunissement plus intense permet de le réduire et de le revigorer.
Photos : wikimedia.org