La processionnaire du pin ou Thaumetopoea pityocampa est une espèce de lépidoptères que l’on trouve abondamment dans les forêts d’Europe centrale et méridionale. Cette chenille ravage les pins, les sapins et les cèdres, même si les pins restent ses hôtes privilégiés.
Au stade larvaire, les chenilles possèdent des poils piquants qui recouvrent leur corps. Ces poils sécrètent une toxine thermolabile appelée thaumatopine. Quand ils se détachent et s’envolent, ils irritent les oreilles, le nez et la gorge. Chez certaines personnes, cela provoque des réactions allergiques sévères nécessitant une prise en charge adaptée.
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Le cycle de vie de cette chenille s’articule étroitement avec celui des arbres. En été, la femelle pond ses œufs au sommet des pins dans de grands sacs spiralés. Un mois après, les chenilles éclosent et traversent cinq stades larvaires qui s’étalent sur 9 mois. Durant cette période, elles adoptent un comportement social marquant : elles progressent en file indienne, guidées par un spécimen femelle.
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Le vrai problème, c’est leur alimentation. Les larves en croissance dévorent les aiguilles des pins et provoquent une défoliation importante des arbres infestés. C’est particulièrement grave quand les jeunes chenilles migrent pour trouver d’autres pins à coloniser.
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Pour lutter contre les processionnaires, plusieurs techniques existent. Appliquées correctement, elles maintiennent les populations à des niveaux maîtrisés.
- Destruction des poches par moyens physiques ou chimiques, une fois qu’elles sont bien formées (inefficace avant).
- Pièges à phéromones qui capturent massivement les mâles et limitent la reproduction.
- Brumisation et pulvérisation avec canons de faible ou ultra faible volume, très efficace pour protéger les parcs, jardins et zones fréquentées.
- Traitements chimiques massifs avec inhibiteurs de croissance ou insecticides microbiologiques.
- Inhibiteurs de croissance agissant sur les larves au premier stade.
- Insecticides microbiologiques appliqués aux trois premiers stades larvaires.
Le choix de la méthode dépend du niveau d’infestation observé dans la zone.